华进捧着已经凉的只余三分余热的汤碗，感动的无以复加，“多谢陛下赏赐。”

看看这玲珑剔透的青玉碗，看来确实是好东西，只可惜自己来的晚了，险些辜负了陛下的心意。

周有朝示意他坐下，“现在喝。”

华进当即舀了一勺，赞不绝口，“不愧是陛下赏的，就是比别处的好！”

周有朝但笑不语，手中拨着已经盘的光亮的佛珠，细微的磕碰之声昭显了他的烦闷。

以前不知道自己喝的什么玩意，喝了就喝了，也就夜里躁动不安。这会儿知道了，总觉得肚中烧的慌。

他遭了罪，也不能让华进这个背后拱火的好过。

他看过了，秦幼莲送来的汤里好歹将不该有的都捞干净了，太后送的这碗里头，可是放了一整根的牛鞭外加一根狗鞭，且为了保证功效，连切都没切，整个下锅送了来。

很快，华进的汤勺就碰到了一个软糯的物体，他也没放在心上，直到汤见了底了，他这才隐隐约约看清材料。

拿着汤勺舀起来一瞧，好家伙，愣粗的，一大一小两根。

华进只觉的方才喝进的汤都涌到了喉咙口，惊愕地张了嘴，呆呆地望着周有朝，“陛下，这是……什么汤……”

周有朝冷笑，“补肾壮阳的圣品，双鞭壮阳汤。”

华进哆嗦着想将碗放下，被周有朝沉声制止，“怎么？不合口味？”

华进讨好地笑了笑，“陛下，微臣还未成家呢……暂且用不上这么好的东西……”

“既然如此，想来你那东西想必也是用不上的，索性也舍了。”周有朝说完就要喊人进来。

“不不不！微臣用得上！用得上！”华进赶忙讨饶。

说着又把汤碗捧起来，小眼神悄悄往周有朝那瞥，“陛下赏的，微臣喜欢还来不及呢……只是，陛下能否明示一二，为何给微臣这样的‘重赏’？”

“朕要好好谢谢爱卿给朕支的好招式，这些天，宜婕妤可是日日不落，哄朕喝了不知多少这玩意。”周有朝冷哼，“这么好的东西，怎么能少了你这个功臣？”

这下华进不敢说话了，苦着脸闭紧了眼，咬牙全吃了下去。

心里冤的很，自己这是被迁怒了呀！

威胁我吃双鞭壮阳汤算什么本事，有本事您罚宜婕妤吃去！

“微臣谢陛下赏。”华进哼哧哼哧喝完了，喝了好大一碗茶才将方才那诡异的口感冲刷下去，苦哈哈地等着周有朝吩咐。

“坐下吧。”周有朝这才微微颔首，“今日朕召你过来，是给你一个将功补过的机会。”

华进瞪圆了眼，您罚都罚过了，还要将功补过？

他才露出一点不情愿的苗头，周有朝就冷眉倒竖，华进只能老老实实道：“多谢陛下，还请陛下明白示下，如何将功补过？”

周有朝招手，叫华进近前来，“宜婕妤疑心朕，你给朕想个法子，既要打消了她的怀疑，还得……帮朕出了这口气。”

华进一听这事，整人嘛！这个他会。

他才要开口，周有朝就补充道：“这法子不能让她受气，不能叫她伤心，打也不行，骂也不许。”

周有朝接连几个“不”字，华进肉眼可见的蔫了，您这是要出气还是要找气受？

碍于周有朝的威慑，华进是有口难言，闷头苦思冥想。

眼睛瞥见了矮桌上的青玉碗，脑中灵光一现，“那就以其人之道还治其人之身，您也叫宜婕妤喝上半个月牛鞭汤！”

华进觉得这个主意极妙，嘿嘿笑着道：“届时，宜婕妤欲火焚身，闺房之内……陛下岂不美哉？”

华进以为这个主意天衣无缝，不料周有朝毫不犹豫地一票否决了，“不可。”

华进问起缘由，“这就吃个牛肉，也没什么妨碍，微臣不也吃了吗？”

周有朝鄙夷地斜他一眼，你能和秦幼莲比吗？

华进追问不休，周有朝这才别别扭扭道：“这牛鞭跟牛肉哪能一样？她都没……”没尝过朕的滋味呢？哪能让牛占了便宜。

别说尝了，都没正眼瞧过，要不然怎么听了奴才几句话，就疑心朕的雄风？

周有朝没说完，华进立刻心领神会，挤眉弄眼地搬着圆凳凑到周有朝身边，“陛下想不想试一试……其中滋味？”

周有朝认知清醒，“她哪里会肯？”回头讨不着便宜还要遭埋汰。

“那可未必。”华进旁观者清，“您看，您从前殷勤地时候宜婕妤不急，常大总管一撺掇，却急眼了。这是天赐良机的良机呀，您都不必张嘴，只需用些妙计，宜婕妤保证自个送上门来。”

华进脑子灵泛的很，立刻就猜到窍门了，宜婕妤不愁陛下的恩宠，但后宫的女人还能不愁子嗣？

只要这娃娃还没揣上，陛下还有段滋润日子过。

一想到秦幼莲，又想到了避火图上的花活，周有朝可耻地心动了。

不过他对华进尚存戒备，剑眉倒竖，目光不善，寒声道：“这回，若是再出了岔子，这熬汤的可就不是牛鞭了。”

周有朝的目光凉丝丝地在华进两腿当中剜过，华进忍不住夹紧了腿肚子，战战兢兢地点头。

周有朝这才悠悠然示意他说，华进压低声音，凑到周有朝耳边，耳语一番。

周有朝越听身子坐的越端正，黑眸闪过一丝精光。

当日，周有朝就传召了翰林图画院的院首，都不必他开口，华进就自觉自动地背了黑锅，“李院首，我有一事相求。”

李院首是个胡子一把的老师傅了，闻言受宠若惊，自打陛下登基以来，一改先帝的奢靡之风，他们这些画师地位、赏银大不如前。

李院首以为自己终于有了用武之地的，笑容压都压不住，拱手道：“小公爷请讲。”

“我近日办差得力，陛下特赏我一个恩典，我也没别的爱好，就好收集避火图，还请李院首帮着画一些。”华进拍着胸膛保证，“您放心，这润笔银子是少不了的。”

李院首那银灰的胡子哆嗦起来，震惊于华进的无耻。

他在宫廷供职多年，以绘制人像最为工绝，替先帝、替多少贵人嫔妃画过像，居然沦落至此？

华进看着这年过半百的老臣，也有些亏心，“李院首放心，此事天知地知，你知我知，绝不会传扬出去。”

周有朝没事人一般，四平八稳地坐在龙椅上，见李院首憋红了一张脸，沉声道：“李院首，小公爷于国有功，你且容他一回吧。”

陛下开口了，李院首只能无可奈何地答应，“微臣领命。”

周有朝睨了一眼华进，挥手让两人退下。

华进和垂头丧气的李院首一道出去，嘿嘿一笑，从怀中掏出一页薄纸，跟李院首说道起要画什么姿势。

——

宜秋宫

秦幼莲从凤仪宫请安回来，步辇才停在宜秋宫门口，兰影就三两步走上前来，“主子，常大总管来了，奴婢请了人在正殿喝茶。”

“请进内殿吧，让伺候的都先出去。”常顺才养好了伤开始当差，他亲自来，想来是周有朝的事。

常顺一见秦幼莲，就端起了笑脸，见左右无人，激动道：“宜婕妤大喜！陛下又行了！”