太后问的漫不经心，可皇后心中有鬼，心脏猛的一紧，低头掩饰惊慌，恭敬道：“玉芙宫一切都好，儿媳知道轻重，皇嗣是头等的大事，儿媳不敢不尽心。”

“因着涂美人闹腾的厉害，儿媳担心节外生枝，故而封了玉芙宫，不许任何人探视，涂美人这才肯静下来安胎。”皇后状似不经意问道：“母后可要见一见她？”

“既然好不容易安分下来，哀家去了反倒让她生出旁的心思。”皇太后摇了摇头，“哀家也懒得听她哭闹。”

皇后悬在心中的石头这才落了地，“还是母后思虑周全。”

“母后放心，玉芙宫的胎象稳固，再过六个月，凤仪宫就能添一位皇长子。”为让皇太后放下心来，皇后只差指天发誓了。

“这事你看着办，无论如何，皇长子一定得是涂家的。”太后不紧不慢地训诫道：“也不拘时谁的，只要抱到你的膝下，就是正儿八经的嫡长子，日后也是名正言顺的储君。”

提到立储，皇后脸上带了克制的笑容，“母后教训的是。”待她的儿子长成了，她这个皇后才算稳如泰山，也不必再仰太后的鼻息过日子了。

太后深知涂家要想保住如今的权势，唯有寄希望于太子之位，一笔写不出两个涂字，涂家在朝堂上得势，才有她和皇后在后宫的风光。

同样，皇后稳了，这储君之位才能抢占先机。

太后出言提醒道：“涂美人虽然也是涂家，可到底不是出自本家，日后皇子长大了，有自己的外家，免不了跟你不亲……还是自己的孩子好。”

“你看皇帝，没有亲外戚，尚且就这样看哀家不过眼。”太后面露愤恨。

“血浓于水，就是涂美人没了，她的父亲涂策也是打断骨头连着筋的外祖父，你父亲都得靠边站，这也是权宜之计。”太后叹了口气，目光落在了皇后的肚子上。

“你还年轻，待有了自己孩子，多余的……也不必留。”太后声音放轻了，她把皇后当自己人，站在过来人的立场，该教的都教了。

皇后何尝不想，太后提起这事，她便诉起苦来，“现在宜婕妤专宠于御前，就连御书房都是她挨在近前伺候，陛下连凤仪宫的门都没进过。”

太后却不大上心，秦幼莲无权无势，只靠容色是走不远的，每三年一次选秀，自有年轻鲜嫩的进来。

皇帝的喜欢哪有什么长久？不过是见色起意罢了。

“皇帝没见过这样伏低做小的，一时新鲜罢了。”太后一笑置之，“倒是嘉美人，再不动手，到了三个月胎就坐稳了，你还真打算让她生下来不成？”

一听太后的意思是要除了嘉美人的胎，皇后坐不住了，她等着偷梁换柱呢，“嘉美人防备的很，此时动手，人人都要疑心儿媳。”

自然要打消太后的疑虑，“倒不如到了生产之时再动手……女人生孩子是鬼门关里走一遭，她命不好，落得一个母子双亡的结局，也怪不到儿媳头上了。”

太后闻言，笑逐颜开，“这才是涂家的好皇后。”

“倒是秦氏那里，陛下偏袒着，她又占着一个救驾之功，儿媳是投鼠忌器，不得其法。”皇后满脸委屈。

“您是不知道，这秦氏就是没脸皮的，她竟日日往乾清宫里送……送牛鞭汤，每日下午，在乾清宫一待就是一个时辰。”

“有她做榜样，嘉美人之流也跟着献殷勤，连带着后宫的风气都坏了！”

皇后的本意想撺掇太后出面收拾了秦幼莲，却不想太后柳叶眉一拧，微微直起身来，“陛下喝了？”

“秦氏亲自下厨做的，又是自个儿巴巴地送到陛下案头上，陛下自然是领情的。”皇后语气郁闷。

太后美目一眯，“秦氏专宠半年了，就没个动静？”

“凭她？得宠又如何，出身下贱，怎配怀上龙种？”皇后点头，嗤笑道：“就是送再多的牛鞭汤，也是白费功夫。”

太后若有所思，目光落在了皇后的肚子上，“秦氏那边，哀家自有办法，暂且不急。”陛下的身子，只怕是要好好调理一番了。

太后嗤笑一声，无风不起浪，她就说嘛，这天底下，哪有不好女色的男人，更没有专心独爱的皇帝。

先帝从前对她盛宠无度，也没有荒废六宫，何况是周有朝这样的少年郎呢？

——

宜秋宫

秦幼莲一回宫就叫兰影帮着卸下了沉重的发冠和耳坠子，连带着织金坠玉的吉服也换做了素锦暗花宽袍。

喝了一口清茶，懒洋洋地团在了松软的宽榻上。

来来去去折腾了两个时辰，她的脚都充血了，脚腕骨更是隐隐作痛，此刻脱了鞋，秦幼莲长出了一口气。

兰影显然是有经验的，立刻就命小宫女兑了热水来，替秦幼莲除了罗袜，拿热帕子替她敷着脚腕，“一会儿奴婢帮您揉一揉，否则明日起来越发要疼的。”

秦幼莲点头，“朝苦你了。”

青町也上前来帮着换帕子，“主子，今日可还要去乾清宫伺候笔墨吗？”

秦幼莲此刻困乏的很，摇了摇头，“我累了，今日我便不去了，一会儿，你去膳房提了汤送去便是。”

秦幼莲想着自己朝苦多日，周有朝汤汤水水喝了这样多，也不见起色，只觉得真是白瞎了她的一番心思。

青町答应下来，“那奴婢去叫膳房传菜，早些用过了午膳，您也好小憩一会儿。”

秦幼莲昏昏欲睡地答应下来，将周有朝抛之脑后。

——

乾清宫

今日张福自午膳后就没歇过气，就着一刻钟的功夫，各宫里送了足有七八份羹汤来。

他是赏银拿的手软，转手就堆到茶水房里，这些都不必送到陛下跟前，转个弯就赏给底下的奴才了。

倒是陛下惦记着的宜秋宫里，迟迟没来人，张福踮着脚往乾清宫门口瞧了瞧，方才陛下还问过一嘴呢。

张福看着远远过来一个人，定眼一分辨，是太后身边的彩月。

“哟！彩月姑姑，您怎么来了？”张福脸上挂着恰到好处的笑容。

彩月微微点头致意，“陛下这会儿可在忙吗？”

张福不答反问：“可是太后娘娘有什么嘱咐么？”

在御前伺候的，这点眼力界还是要的，陛下得不得空，全看来的是谁，又为的是什么。

最重要的是，奴才得先揣度了陛下想不想见来人。

彩月也是宫里伺候久了的，自然明白张福的意思，笑着解释道：“太后娘娘关心陛下，特命小厨房炖了补汤，让奴婢送了来。”