众人闹哄哄，眼看着要推搡上来，沈绣气得脸色发白。左右家丁没苏预的命令不敢妄动，且官民有别，乱成一团时伤了谁，来日被扣个仗势欺民的帽子，有理也说不清，但更多人是在看热闹。
　　一时间竟除了她，再没有第二个护在堂前的人。
　　混乱中只听唉哟一声，接着是撕心裂肺的叫喊。方才冲在前边的男人应声倒在地上，捂着肩膀嚎得凄惨。沈绣把剪刀举在身前，剪刀上还沾着血，在阳光下滴滴答答。
　　“是，女人出头露面行医问诊便是可杀的狐狸精。那今日我便是死，也得拉几个垫背的。”
　　见她动了真格的，众人倒是犹豫了。只地上那个还在骂骂咧咧，甚至站起作势要来打她。沈绣躲闪不及，便见一道白光自眼前掠过。
　　是苏预徒手握住对方手腕，往下一撅一折，脆生生响动后，那壮汉手臂就软趴趴耷拉下去。
　　她愣住，众人也彻底安静了。苏预走到她身后，于屏风前站定，环顾四周才问：
　　“谁是主谋，谁给的钱。说出来，便放你们走。说不出来……”
　　四周大门咣地合上，原本亮堂的庭院突然漆黑如夜。原来四周以柱子围成柱廊，但有木板相连。此时上了板子，便把整个空间围成不透风的铁桶，等于瓮中捉鳖。
　　接着从四面八方安静涌出几列兵士，虽都穿着家丁衣服，但明显都是行伍出身，步伐轻缓矫健，不知何时已站在他们身后。
　　于是领头那个扑通一下跪了，接着便磕头。
　　“大人饶命。我们确是金陵城乞儿，日常做些无赖营生。这档生意，全是有个穿青袍、戴方巾的老爷想、想出来的。”
　　“说清楚。” 苏预按住沈绣肩膀，发现她还在发抖，方才不过强撑着气势罢了。
　　“是……”
　　话未说完，那人的手就指向后堂，眼睛亮起，尖叫：“是他！就是那个人！”
　　沈绣被这一声叫得背后浮起冷意，回头看时，却瞧见从后堂阴影处缓缓踱步而出两个人——走在前面的是沈惜，走在后面、步伐悠哉的人，是张贡生。
　　***
　　沈惜回头瞧她，眼角发红，眼泪将坠未坠。她的妹妹，不会说话。他们欺负她不会说话。
　　沈绣气到极点，竟又平静下来，于是瞧见走在后头的张贡生袖笼里揣着一把刀，刀口抵在沈惜后心。
　　她立刻眼角余光望向苏预，苏预也点头，示意她也注意到。四座陷入突然寂静，眼瞧着张贡生以仿佛亲昵的姿势虚虚扶着她妹妹的肩膀，大袖挡着，唯黑暗里的刀口一闪能被瞧见。
　　“苏大人、苏夫人。” 他走到两人跟前，站在堂中央宽阔处，朝两人低头行礼。
　　“在下昨夜与沈姑娘情投意合，做了逾矩之事，坏了姑娘的清誉，愿听凭处置。” 张贡生抬眼，一双风流多情的眼睛，只是失之狭昵。“不过，若这是我们两家的家事，便另当别论了。”
　　他抬起身子，向苏预道：
　　“大人，前日里多有得罪。三曲北院的杨楼月杨姑娘，手里有我留下的东西，听闻在你们手上。如今若是不想让沈惜的事闹大，便将那东西给我。若是不给，我这就带她回去。只是聘则为妻奔则妾，今日这般回去，沈惜便只能与我当个妾室了。”
　　沈绣眼里怒火燎原，却只是站着，上下打量张贡生。或许是因为兴奋，他比平日里还要容光焕发。忽地她开了口，连苏预都猝不及防。