“不怕我下毒么？” 苏预忽地开口。
　　对面人不答，挑了个杯子倒酒，仰头一口喝下。
　　“宁州黄醅。当年全城的酒户tຊ都死得死、逃得逃。我以为这辈子再喝不到。”
　　喝完，他才看向苏预，比他悠闲。
　　“你要杀我，早就杀了，何以等到今日。”
　　苏预笑，也倒了杯酒。烛火曳曳，不见人声，只听胚盘碗筷轻响。良久，那细些的声音才又响起。
　　“那个姓张的，替我杀了罢。”
　　烛火一摇。
　　“果然是你。” 苏预放了杯。
　　“当然是我。” 对面也放下杯子。“沈家没落了，但沈家人手里还有当年往安南运药材的商路。如今播州局势不稳，朝廷少不得要派兵。这条商路，我势在必得。”
　　“为了这条商路，你便找了个有把柄的人，派他去诱骗沈家二姑娘，又暗中促成我与沈绣的亲事。如此一来，你便可借由家眷来威胁我，要我站在你这边。” 苏预往后一靠，倨傲瞧着他。
　　“督公如今势大，手段倒还和当年一样，不留后手。”
　　对面人笑得随意，把袖子一挽，又吃了几筷子。
　　“苏总兵干净，不像我，手上尽是血。不过话说回来，你那小娘子可不是我撮合得来，要算账，找你太爷爷算去。不过听闻，近日你冷待了人家？那苏合香不过是要你断了后路，该快活还得快活不是？” 他拉家常似地讲，把一碟小菜吃完了才擦手。
　　“苏总兵，我是要你忠，不是要你死。若你熬得动，我们便慢慢熬。”
　　“盐钞的事，你也插手了。” 苏预不再接他的话茬，另起一题。
　　“那个蠢贼，许是欠了‘驴打滚’的债
　　古代民间也将复利称为”驴打滚“
　　，自行偷了盐钞去转卖，与咱家无关。” 擦手的人笑笑，语气有些不自然：“盐钞运的可是万岁爷的钱。南边的事，随我胡来，北边的东西，咱家可是一分不沾。”
　　苏预眉目微动，两人静片刻，对面就告辞。起身间他最后开口：
　　“阮阿措。”
　　对面人回头，许是喝了酒，表情微动。
　　“你真要杀了张贡生。”
　　对面许是没想到他这不过是问个无名小卒，先是哑然，接着嘲讽一笑。
　　“怎么，活菩萨，你要保他？”
　　“他若是该死，什么罪名。” 苏预追问。
　　“罪名？” 对面笑得像乌鸦桀桀，用脚踩了踩地。
　　“凡是在这片地上讨口饭吃的，活还是死，不过是上头的一时之兴。什么罪，能让我、与你置身事外？站得愈高，离千刀万剐越近呐。”
　　苏预不答了。
　　对面人背对着他拉开门，夜里无风。
　　“酒菜不错，多谢。东西不白拿，咱家也给你回个礼。”
　　门关了，灯烛熄灭。苏预独自在黑暗里坐着，听人逐渐走远，才瞧见桌上放的香炉，还幽幽燃着火光。
　　未待扑灭香炉，不远处就又传来脚步声，窸窸窣窣的，是女人。熟悉身影掠过窗棂，沈绣提了盏风灯，站在门口犹豫再三也没敲响，接着就被冻得打了个喷嚏。
　　吱呀，门开了。苏预一张冷脸，居高临下瞧她，先瞧见通红鼻尖，气没了大半。
　　“夜里寒凉，你出来做什么。”
　　“阿、阿嚏。白日里还没说完，那盐钞的事，我想来想去，觉得不大对劲，恐夜长生变，就来与你商、商量。阿嚏。”