宫灯里的蜡烛渐渐燃尽了，门前守夜的小丫头揉揉眼睛。咒
　　熹微的日光从云层间倾泻而下，落在草叶上凝着的白霜上，风一吹，带着秋日枯寂气息的草木冷香在空气里散开。
　　小丫头忍不住打了个寒战，缩缩身子，跺跺脚，急忙跑到厨房找热水去了。
　　阿雪和春兰刚烧好了水，从厨房走出来，站在院子里说话，等玉才人起来。
　　“若苏才人当真是贵妃的耳目，”阿雪道，“对我们的试探，她大约会有两种做法。”
　　“其一是装聋作哑，其二则是顺水推舟。”
　　“第一种好理解，”春兰问，“第二种是为何？”
　　“顺水推舟之后情真意切地哭诉一番之后投诚，可比装聋作哑来得让人容易放下戒心，”阿雪道，“一段凭空捏造的话容易被人戳破，但若是真假掺半，辨别起来可就难了。”咒
　　“若我是她，我就会选第二种。”
　　阿雪曾在书上见到过类似做法。
　　彼时，东周欲为稻，西周不下水，东周患之。苏子自请为东周谋。
　　游说西周，曰西周之所为富东周矣，盖因东周之为麦粟。又自请为西周谋，曰下水可使东周种稻，后可复夺之。西周之君曰善，遂下水。
　　苏子得两国之金也。①
　　“这种做法，进可攻，退可守，介于间与无间之间，可审时度势、顺势而为，百利而无一害。”
　　阿雪又问：“姐姐可知道苏才人的出身？”咒
　　“苏才人……”春兰想了想，“我记得她父亲苏景云从前在水芝郡一带的山上隐居，朝廷听闻他有大才，便请他出山。然而，大约是生不逢时，恰好赶上裕太后当权，先皇之旧臣一律不曾委以重任，苏先生被贬，直至今日都只在水芝郡当一个小小的县令。”
　　“不过前些日子，才人家里头写信来，说起了这位苏县令，他家中好像出了些事，似乎蒙冤入了狱，但具体的倒也没说太多。”
　　阿雪若有所思。
　　苏才人有如此出身，若其父母对她悉心教导，她必定不会是愚笨之人。
　　阿雪又想起前些日子和昨日里苏才人的种种举动。
　　若不出所料，定是第二种无疑。
　　“那若是苏才人确实无辜呢？”咒
　　“若她确实无辜，我们应该把事情做得再明显些，让那埋伏在暗处的探子一眼就能瞧出，把消息传过去。不过，”阿雪望向春兰，“姐姐不觉得这几日发生的事情太过巧合了吗？”
　　“先是雨将停之时向贵妃求情，又是昨日游湖同钱宝林争吵，同才人一道被罚禁足。”
　　其实，苏才人求情之时阿雪就隐约感觉有些不对。
　　现在细细想来，其实这也是出自书上的一段典故。
　　昔者，秦攻韩之宜阳，景翠以楚之众，临山欲救之。然，待秦取宜阳而进兵，得秦、韩之重宝。②
　　苏才人之所为，与景翠无异，却又添苦肉之计。
　　“若不出我所料，苏才人今日应当还会暗中差婢女过来，对玉才人嘘寒问暖、关心问候，以示患难之情、愧疚之意。”咒
　　话刚落音，院门就被人轻轻叩响。
　　“春兰姐姐，春兰姐姐在吗？”
　　两人对视一眼，春兰前tຊ去开门。
　　门外站着的，是苏才人身边一个名唤云蓉的小丫头，胳膊上挎着个篮子，上面还盖着一块藏青的棉布。
　　“春兰姐姐好，明雪姐姐好，”云蓉一见她们就笑道，“这是秋芜姐姐让我来给姐姐们送的月饼，说是新做的花样，托姐姐们试试味道，提点意见，怕中秋节的时候做出来的不好吃。”
　　“她倒是勤快周到，现在就开始准备月饼了，”春兰笑道，“不像我，要不是她今日差你来送月饼，我都忘了还要准备这个呢。”
　　云蓉笑：“玉才人刚刚搬过来，姐姐自然忙些，一时间想不到也不奇怪。”咒
　　说着，又把手里的篮子递给她们，笑道：“只是姐姐们还是回去再尝吧，秋芜姐姐说，怕做得不好看，给人看见了笑话。”
　　“秋芜脸皮也太薄了，这有什么好笑的。今日真是麻烦你了。”
　　“姐姐言重了，都是应该的。”
　　春兰接过篮子，到底没打开，又问：“你们苏才人今日可还好？”
　　云蓉摇摇头：“才人一直为着连累了玉才人难过呢，说要等禁足接触之后，好好地给玉才人赔罪。”
　　春兰忙道：“快让苏才人别为这事儿挂心了，我们才人并不怪她的，这事儿啊，要怪也只能怪钱宝林那个不省心的。”
　　云蓉叹道：“也确实如此。”咒
　　忽又想起什么似的，一拍脑袋：“两位姐姐，我想起来我在厨房熬了粥、忘了关火，我先回去了啊。”
　　说完，噔噔噔地跑回去了。
　　晨风把院门吹得晃来晃去，发出吱呀吱呀的声响。
　　阿雪把门关了，落了锁。
　　春兰打开篮子，除了一盒子月饼，底下还塞着一封信。
　　上书“玉才人亲启”。
　　春兰笑道：“果然如你所料。”咒
　　二人将信拿回房中，同玉才人一道看了，果然，不外乎就是担忧至极、寝食难安云云。
　　窗外，梧桐树上的叶子又落了几片，几根横斜的枝桠已经变得光秃秃的。浸透了秋意的风轻轻吹过，树上的叶子便更添了几分枯黄。
　　阿雪拂落一片飘到梳妆台上的叶子，又拿起桌面上放着的木梳，一下又一下地给玉才人顺着头发。
　　“那下一步该当如何？”玉才人问。
　　“假痴不癫，将计就计。”③
　　阿雪轻轻垂下眸子，拿起一根玉簪，为她挽了个最简单的发髻：“才人只需将我们昨日所说芍药与牡丹之事于回信中稍加透露，苏才人必将此事透露给贵妃，又留下破绽引我等发现。”
　　“介时，才人您稍加逼问，苏才人便会向您流泪诉苦，以表愧疚悔改之心。”咒
　　“然而，您不可尽信。如此，才人您便可着手进行再下一步了。”
　　阿雪看了看玉才人的面颊，又拿起眉笔拉长了她的眉尾，手指蘸了些淡红的脂粉点在她的眼角，笑道：“如此妆扮，更为可信。”