常贵人隔几日便来看我，所以宫里的发生些什么事，我还是知道的。
　　这些日子，宫里选秀女，她有一阵子没来，再来时，已是入了秋。
　　我正在院里看书，暖且淡的阳光照得人很舒服，只有秋蝉在树上鸣叫，除此之外，再无声响。
　　我能在这冷宫里，了却残生也好，只是连累了跟着我的人。
　　常贵人来看我的时候，我正将书盖在脸上养神。
　　她将书移开，先是笑，然后就是叹气：“后宫又添了几个新面孔，我瞧着一个个都是厉害的，长相、家世都好，还都有主意，你就不怕皇上眼里有了新人？”
　　我打量着常贵人，她穿杏色纱绸新衣，云鬓娇颜，比从前灵动美丽许多。
　　我淡淡笑着，说：“向来是只见新人笑，不闻旧人哭，一茬茬的女人往宫里送，皇上哪里看得过来？不过你不用怕这个，皇上是喜欢你的。”
　　常贵人蹙起眉头，认真看了看我，忽然说：
　　“旁人都觉得如今我最得圣宠，我自个儿却明白，皇上喜欢我去宫里，是想听我说起你，虽然我也说宫里其他妃嫔的事，但我知道，他是因为你。”
　　我摇摇头：“你何必这样想？皇上憎我还来不及，他去你宫里，就是喜欢你。”
　　常贵人道：“你隐瞒自己身世是不对，但亦是情有可原，如今你董家也已沉冤得雪，你只需对皇上说些软话，求得他原谅，纵使旁人有闲言碎语，又能奈何？”
　　她哪里知道其中情形？在皇上身边，我才是要胆战心惊，比在冷宫里的日子难捱多了。
　　我淡淡地道：“欺君罔上，哪里是说软话就行的？皇上没有治我的罪，我已是感恩戴德了。你看我现在，也没什么不好，还比在外头清净。何况要有圣宠，就要去争，每日争来争去，实非我所愿。”
　　“在这宫里，没有圣宠，主子比奴才都不如，那滋味我尝过，你如今失势尚短，还不觉得，日子久了，你就知道有多难熬，过去陈贵人和万官人虽然也无圣宠，但她们有太后照拂，唯有我受尽冷遇，所以我不想瞧着你走我走过的路。”
　　她目光越过景泰蓝大缸，落在石桌上摆放的果盘上。
　　她扬扬下巴：“这是他们送来的果子么？只怕是别的宫里奴才都不吃的东西，你看他们敢给陈贵人送坏果么？这宫里的人就是这样，最会捧高踩低，不受宠，连奴才都敢欺到你头上来。”
　　我微笑道：“这些我不在意，只是不想让我宫里的人受连累，其他人也就罢了，玉婷在我这里真是耽误了，你要真想帮我，就把玉婷带走，或是求了皇上，还让她回御前侍奉，只是别说是我提的。”
　　常贵人见劝说不动我，无可奈何，又坐了会便回去了。
　　秋去冬来，刚入冬，就下了一场小雪，似撒盐似的下了一整日。
　　第二日就放晴了，只是地上还是积了一层薄雪。
　　内官们只扫了院子和宫道，其余地方都未动，我也不在意，出了外殿的门去看雪。
　　湖面结了冰，两岸垂柳枝条尽白，地面上的积雪映着日光闪闪发亮，像是散了一地的碎钻。
　　远处湖面上出现一艘小舟，在濛濛晨雾中隐约可见。
　　天冷后，宫里送来奉例的时辰越来越晚，今日倒是来的早。
　　玉婷垫着脚尖眺望，喜道：“我正担心咱们的炭撑不了几时了，他们就来了。”
　　来送奉例的人是掖庭司的祝富禄，除了吃用之物以外，还有一大束梅花。
　　玉婷上前接过，问他：“公公今日好早，哟，这怎么还有梅花呢？”
　　祝富禄将手揣在袖中，似笑非笑，道：“梅园里的梅花头一茬儿开，万岁爷命人剪了分发给各宫娘娘，说是辰时要送到，咱们做奴才的，哪敢不从？别的宫里还好说，来你们这里，可真是不容易。”
　　“既是万岁爷的吩咐，照办就是，祝公公何必当着主子的面抱怨！”
　　玉婷一向伶牙俐齿，常贵人向皇上请了旨，要把她要走，却被皇上驳回。
　　我也看不惯这些人的嘴脸，可又不能与他们闹的太僵。
　　天越来越冷，换季的衣裳、炭火都在他们手里攥着。
　　我拿出一锭银子，让身边的碧月送过去，道：“公公辛苦，多谢素日照应着我们，还望公公不嫌少。”
　　祝富禄将银子收下，哼笑一声，道：“谢董贵人赏赐，奴才哪敢嫌多嫌少，奴才还有别的宫里要去，告退。”
　　玉婷抱着一大束梅花，跟着我往殿内走。
　　她忿忿道：“娘娘给他赏银做什么？这些本就是他们的本分！这才多久，娘娘这个月的月钱就见了底，他们送来的饭菜根本不能tຊ吃，咱们还要另开小厨房做，样样都需要花钱买，哪里能够啊。”
　　我只听她在一旁说话，并不说什么。
　　到了屋内后，唤人拿了一个青花瓷大瓶，将梅花一枝枝剪了枝插进瓶内。
　　那样一大束红潋潋的花朵儿，开得像火一样热烈。
　　我轻声道：“你看这花开得多好，它都离开树干了，仍然热热闹闹开着，人活一世，活一天就有一天的好处，是不是？”
　　玉婷道：“娘娘赏花就赏花，怎么说这些不吉利的话？”
　　我轻轻笑笑，没再说什么。
　　这才不是不吉利的话，是我认了命，便尽力过好余生。
　　这一批进来的秀女，西曹掾之女佟毓宸最为得宠。
　　七月选秀，十一月即被册为昭仪。
　　同时万官人也晋为昭仪，又赐了陈贵人、常贵人封号，也算是宫里的喜事。
　　那位佟昭仪做东，要宴请后宫里的主位。
　　自太后薨后，宫里便没了晨昏定省，我居于永延宫，还不曾露过面，和新入宫的妃嫔一次还没见过面。
　　没想到，佟昭仪会亲自登门邀我参加宴会。
　　她十五岁，脸庞轮廓柔和美丽，眼眸黑亮如晨星，是个如玉美人。
　　她穿大红洋绉纱斗篷，扶着宫女的手缓缓走过来，见到我后，道：“你们主子呢？”
　　我站在廊下栽一颗小梅花树。
　　其余宫女、太监在屋里，玉婷也恰好去为我拿手炉，所以这会儿就我一个人在外头。
　　许是我穿着碧色斗篷，头上只挽着一只玉簪，她就当我是宫女了。
　　我站直身，道：“你找我何事？”