言毕，一缕轻风拂过，带起车厢布帘微动，露出一角内里的幽暗。
　　随后，一只手臂从那幽暗中缓缓延伸而出，手臂线条流畅而纤细，骨节分明。
　　护卫怔忪，眉宇间写满困惑，一时之间竟忘了动作，直愣愣地站在原地，直至男子的声音，不耐中带着一丝威严，简短有力地吐出了一个字：“给”。
　　护卫恍若梦醒，连忙从愕然中挣脱，双手恭敬地递上了那只精巧的耳环。
　　马车悠悠前行，最终停靠在了将军府的朱红门前。
　　江明珠踏出车门，脸色略显疲惫，长裙曳地，步履间带着些微的迟缓。
　　屏幽眼尖，瞬时发现了江明珠右耳的空缺，不由得失声呼唤，眼中闪过一丝焦急：“小姐，您的耳饰……”
　　“何事？”江明珠闻言，手指本能地抚上耳畔，感受到右侧的凉意，心神不禁一凛，一抹不易察觉的忧虑在眼底一闪而过。
　　她环顾周遭，确认无人留意后，压低声音对屏幽嘱托：“待会儿你偷偷回去马车上找找，即便找不着，也不要声张。”
　　“是，小姐，屏幽记下了。”屏幽轻声应诺。
　　那遗失的耳环虽小，一旦落入心怀叵测之人手中，可能会引起不必要的风波，尤其是对一名女子的名节而言，任何微小的疏漏都可能导致不可估量的后果。
　　江明珠心中五味杂陈，小心翼翼地取下另一只耳环，仔细收好，随即踏上了前往芙蓉院的石板路。
　　她原想静候关于耳环的消息，不料刚踏入院门，便见到沈锦窈身着粉裳，与宋妈妈一道等候已久的身影。
　　“夫人！”栖霞眼尖，见到江明珠归来，连忙上前迎接。
　　江明珠轻轻颔首致意，目光掠过二人，以一种微妙的眼神探寻着她们的意图。
　　而宋妈妈仿佛早已洞察一切，快步上前，巧妙地用身躯挡在栖霞之前，面上堆满了讨好的笑容：“哎呀，二夫人，您可算是回来了，老太太刚才还念叨着您呢，说公主能把您留下这么长时间，定是对您器重非常。不知公主与您都谈了些什么有趣的事情呀？”
　　江明珠轻描淡写地回答，企图绕开这个话题。
　　宋妈妈脸上的笑意微微僵硬，心中虽有不满，却迅速调整情绪，再次堆起笑颜：“二夫人有所不知，今日恰逢沈小娘正式进门的日子，在敬茶的仪式上，二夫人不在场。老太太特意交代，待二夫人回府，沈小娘需补上这一杯敬茶。”
　　沈小娘？江明珠略一思索，随即了然于胸。
　　夜色朦胧之中，沈锦窈孤影独立，粉色衣衫映衬着她柔弱的身姿，似乎透着一股楚楚可怜，但那低垂的面容下，却隐含着一丝不易察觉的冷冽。
　　一日劳顿，江明珠无暇也无意于纠缠这等琐事，嘴角微微上扬，淡然回应：“罢了，不必如此。”
　　她的言辞未尽，宋妈妈已急切插话：“老奴明白二夫人宅心仁厚，但规矩不可废，还请二夫人不要让老奴为难。”
　　栖霞也跟着劝说道：“是啊，夫人，按照规矩，妾室入门应当向主母敬茶，这是礼数所在。”
　　见到栖霞这般立场坚定，江明珠意识到栖霞心中似有不满，或许正期待着能通过此举给沈锦窈一个下马威。
　　为了不辜负栖霞的期望，同时也为了尽快摆脱宋妈妈的纠缠，江明珠迈步向堂内走去。
　　大堂之内，昏黄的烛光在空气中摇曳。
　　江明珠安然落座于上位，眼神冷静而深邃，静静地注视着下方的沈锦窈，眼中似乎蕴含着一丝不易察觉的寒意。
　　而沈锦窈，目光紧锁在地面的某一处，膝盖似有千钧之重，迟迟未能屈膝行礼。
　　烛光下的她，面色愈发苍白，生命的活力似乎被这压抑的气氛一点点抽离。
　　她的唇紧抿，静默得仿佛连呼吸都已停止。
　　在这寂静的背后，是汹涌如潮的屈辱感在她心头肆虐，仿佛有只无形的手狠狠地攥住了她的心脏，让她几乎无法喘息。
　　记忆的闸门在这一刻轰然打开，前世遭受家法制裁，跪地承受羞辱的场景在脑海中回放，清晰而痛彻心扉。
　　宋妈妈见状，眉宇间闪过一丝不耐，声音中多了几分催促之意：“沈小娘，二夫人可是在等着呢，赶快行礼奉茶吧，也好让老身早些向老太太复命。”
　　这话如冷水泼面，骤然间唤醒了沈锦窈几分迷离的神智。
　　她的眼眸微颤，意识逐渐从混沌中挣脱，仿映照出眼前清晰却残酷的现实。
　　她心里明白，此刻老太太的怒意如火山般即将爆发，而她，不幸成为了这愤怒的牺牲品，那看似简单的敬茶仪式，实则是对她刻意的刁难与考验。
　　沈锦窈深吸了一口气，空气冷冽，似乎能凝结成霜，她尽力抑制着胸口沸腾的不满与愤慨，松开了紧握成拳、布满细汗的衣袖，动作缓慢而坚定地转向面前摆放着茶杯的精致托盘。
　　她的手指轻轻触碰到温热的茶杯边缘，那一刻，时间仿佛凝固，短短几息的沉默中，沈锦窈心中却已历尽沧桑。
　　正当她狠下心肠，膝盖微微弯曲，准备屈服于这不公平的命运，跪倒在地之际，手中的茶盏竟被一股突如其来、势不可挡的力量击飞，伴随着一声清脆而沉闷的“砰”，茶盏在冰冷的地面上四分五裂，茶水与碎片混合，溅落一地，如同她此刻支离破碎的自尊与骄傲。
　　整个大堂瞬间陷入了一片死寂，空气中弥漫着不安与紧张。
　　紧接着，楚黎川犹大步流星地闯入，毫不犹豫地一把将她拉起，紧紧揽在自己的身边，那动作坚决，有难以言喻的温柔与保护。
　　他面颊泛红，双眼怒火中烧，直视着对面的江明珠，字字掷地有声。
　　“你的手段真是高明，我竟是小看了你！早晨我就明确告诉你，锦窈腹中已有我的骨肉，你竟还强迫她行此跪拜大礼？你的心肠何其残忍，难道就不怕我依律休弃你吗？”楚黎川的声音在大堂内回荡。
　　栖霞，作为沈锦窈身边的贴身侍女，见状心急如焚，连忙出声欲为自家主子辩解，话音中满是委屈与愤慨，却不料未及说完，脸上便响亮地挨了楚黎川的一记耳光，那声音清脆，响彻整个空间。
　　栖霞的脸颊瞬间肿胀，疼痛让她的眼眶湿润，却倔强地不肯流泪。