晚间，祁寒蜷在床上，头埋在枕头里，泪眼朦胧，患处还在火辣辣地发疼。
　　忽然听得门口一声响动，有人推门而入。
　　祁寒一见来者，便赌气般扯过被子，一把蒙住了头，整个人都缩在里面，像只圆滚滚的蚕茧。
　　“今日是我说错了话，莫再气我恼我了，好么？”
　　无人应喏。
　　“你怪我也好、怨我也罢，这些放在一边，先起来上药，好么？”
　　被中人依旧不理不睬。
　　“我跑了十条街，才买到这烧烫伤膏，听闻药效极佳，若按时涂药换药，便不会落疤。”他耐心劝道。
　　“还管我做什么，”哀怨的声音自被子下闷闷传来。“反正自始至终，你都把我想得那样坏。”
　　祁念笑攥着药罐的手颤了颤。
　　“并非将你往坏处想，”他沉默了片刻，适才抬眸道。“你心善纯良，哪里有什么坏处。我只觉得……哪怕，即使，你真动了不好的心思，我也一定是站在你这边。”
　　她从被中探出头，只露一双水盈盈的红眼睛在外，怯怯回望他。
　　“不堪的人是我……久居庙堂，惯见勾心斗角，便以小人之心揣摩你了，”他叹道，声音温柔诚恳。“现在可以好好上药了吗。”
　　祁寒没有应喏，却是缓缓伸出手来。
　　祁念笑眉宇间随即疏朗了几分，执过她的手置于膝上，又打开药罐挖出一团深棕色的膏药，小心翼翼涂抹在她手背，指腹轻轻按揉打圈。
　　她却忽然鼻翼翕动，寻着气味嗅了嗅，而后委屈瘪嘴。
　　“怎么？”祁念笑觉察到她的小情绪。
　　祁寒呜咽了片刻，哀怨抬头。
　　“这烫伤膏里，是不是还放了芝麻香油啊，”她委屈巴巴地晃了晃手。“这么香，闻着便更饿了，还怎么睡得着……”
　　他低头轻笑，笑声如清泉淙淙。
　　“别乱动，当心药膏流到被子上。”他耐着心将她柔荑摆正。
　　“黏糊糊的，”祁寒撇嘴。“我睡觉不安稳，肯定会蹭脏被褥，蹭得哪儿哪儿都是。”
　　“我在这守着，”他的神色润泽如玉。“原本便要每隔两个时辰换一次药。有我守在这，你只管安心睡。”
　　祁寒闻言阖眸。
　　许久后，她忽然细声开口道：“我能信你吗？”
　　“能。”祁念笑正色道。
　　“那你信我吗？”她的眸光在黑暗中若隐若现。
　　那你信我吗。
　　“我信。”低沉的声音坚定回答。
　　……
　　没过几日，霁宁便委派人给祁寒送了信，邀她与祁念笑前去公主府参加乔迁宴。
　　此宴祁寒先前听霁宁提起过，是由晋王主持操办，与会者皆为王亲贵胄。
　　按理来说，几乎没有外人得以受邀皇室之宴，霁宁此举正是破了先例。
　　宴席主位上坐着晋王。他高大健壮，头戴藤篾做的瓦楞帽，顶中装饰有珠宝；同一般元族人一样，他也留着髡发，左右鬓角的两缕头发下垂至肩。
　　祁寒了解过，这位晋王似乎是三位皇储中威望最高的。他仁厚爱民，不骄不躁，深受百姓爱戴。
　　次座上的，是近期造访大都的安西王阿难答。
　　安西王是世袭爵位，历代镇守唐兀地区。现任安西王是圣汗的庶孙，晋王的表亲，虽远居西境，却与朝中联系密切。
　　祁寒遵照祁念笑的教导，大大方方地行了礼。
　　“就让祁哥哥在这儿同他们参宴罢，你快同我来，我单独为你摆了酒桌。”霁宁凑过来耳语道，而后不等她应喏，便拉着她一路小跑离开。
　　留祁念笑一人站在原处。
　　“这是哪位大人？瞧着有些眼熟。”安西王抬起下巴，声音不大不小，恰好传遍席间。
　　“臣，枢密院宿卫，右卫军指挥使，祁念笑，”他躬身应道。“参见诸位殿下。”
　　“祁卿之名，本王早有耳闻，”晋王高坐主位，眉慈目善。“可是当年西征阿尔泰山，凭一己之力倾覆全数敌军那位？”
　　此话一出，有人嗤之以鼻。
　　“参军数年无人知，一朝军队罹难，唯他一人身在关外整顿粮储，逃过了一劫，怎就那么凑巧呢……”安西王慢条斯理地轻捻酒樽，斜盱祁念笑。“一战成名之称，也不知祁大人担不担的起。”
　　“安西王不记得了，你同祁大人有过接触，”旁边有好事之人挑起事端。“去岁在漠西击退海都，原本属于安西王府的军功，还有缴获的军备马匹，最后没落一点儿好，全算到祁大人头上了。”
　　“本王哪儿有人家那本事啊，”安西王轻蔑勾唇。“名声是人家的，功劳也是人家的，只有吃力不讨好的苦劳才是本王的。”
　　祁念笑默然于最末尾的席位落座，面庞沉静淡然，却似不经意间微微抬头，望着不远处的树杈，忽而轻笑道：“臣见树上停着只鹞鹰，忽而想到从前读过《庄子》，其中有一篇正与此鸟相关。”
　　他坐得端正，双手搭在膝上。
　　“南方有鸟名鹓。它自南海飞往北海，非梧桐树而不停靠，非练实而不食，非甘泉水而不饮。正在这时，一只鹞鹰寻觅到一只腐烂了的老鼠，鹓刚巧从空中飞过，鹞鹰抬头看着鹓，怒而道：‘你也要同我抢这口粮吗？’”
　　“这正是，不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。”祁念笑一字一顿，语气温和，却带着清冷肃杀之势。
　　安西王听得一头雾水，晋王却抚掌而笑。
　　“祁卿是说，他本心不汲汲于名利，让你莫再猜忌怀疑，”晋王朗声笑道。“依我言，来者皆是客，不要伤了和气。”
　　有晋王控场，在座各位也不好多说什么，于是纷纷享用起佳肴美酒，推杯换盏。