到了三日回门那天，常子卫和孙氏一早便出去了，常元春也由文宏陪着外出访友。
　　因着家有喜事，一连几天都不必上学。常晞早起便特意梳了个螺髻，戴了珍珠珠箍，穿了件家常的白绫衣、绯色暗花对襟薄褂子，嫩黄色湘裙，一色半新不旧，又戴着惯常戴的金项圈、香囊等物，往常昭的住处去了。
　　果然众姐妹都在。
　　看见她来，常昭就朝她招手笑道：“你来晚了，错过了好些热闹！”
　　原来众人正在听常映讲一路上京的事。
　　“爹爹要去拜访故人，我们就下了官道，谁知走了快两个时辰，还不见有人家。眼见着四周越来越荒凉了，爹爹就说要就地生火安席，我和几个丫鬟就在地里挖了好些野菜······谁知突然就有几个大汉冲过来，硬说这菜是他们自家种的，张口就要我们赔十两银子。我一个月的月钱才二两，哪里有那么多钱给他们啊？”
　　常映讲得眉飞色舞：“就在这时，护院的程大叔找到了我们，一眼便看出那几人来路不善，瞅着最前面的那人不防，一把夺过了他手里的齐眉棍，咔嚓一声就掰成了两节！后面那几个人见了，都吓软了，前面那人还嘴硬，非说程大叔是暗地里偷袭，不讲武德······“
　　“后来怎样？”众人忙问。
　　“后来？后来程大叔就从怀里掏出几枚明晃晃的钢镖，一起手就打进了旁边的树干里，只留了一小截尾巴在外面，唬得那几人丢盔弃甲，一溜烟跑了！”
　　常映像是又想到了当时的情景，一边笑一边说道：“他们一边跑还一边埋怨对方没眼色，碰着了硬点子还非要上。程大叔又在后面喊了一嗓子，那些人越发连话也顾不上说，四散着全跑光了！”
　　众人听得津津有味。
　　这里常映正说在兴头上，忽听见外头有小丫鬟高声禀道：“乾三太太来了！”
　　话音还未落，乾三太太已一手领着一个孩子走进来了。
　　众人忙站起来行礼。
　　“你们不必拘礼！”她满面春风地笑道：“我不过是闲着发慌，就来看看你们在干什么！”
　　既然闲着发慌，怎么还赖着不走？
　　在座的都是晚辈，自然没有人去戳穿她，她自顾自地走进屋，坐在了最上首搭着深绿弹墨椅袱的椅子上。她身边的珍姐儿双眼红红的，像是刚哭过的样子。
　　众人也不好开口相问，只得顺着她说些不痛不痒的废话。
　　谁知三五句后，她自己却主动提了起来。
　　“还是你们家好，这么多小孩子，又亲香又热闹，叫人看着就喜欢。不像我们家······我这膝下就只有两儿一女，长子大了，不能常在身边，两个小的又不懂事，三天两头惹我生气，我这身边连个能说贴心话的都没有，真是孤单得紧。”说着就拿手帕子擦了擦没有眼泪的眼角。
　　听了她这话，兴哥儿倒没什么反应，那珍姐儿的眼圈却又是一红，又怕人看出来，只好低了头。
　　常昭忙笑道：“儿女成器是最重要的，弟弟妹妹都还小呢，您不必着急······听闻大哥从小就十分勤奋好学，想来如今更是出类拔萃，您也可以放心了。”
　　乾三太太点头道：“你说的倒也是！你道我这次为何没带了你大哥哥一起来？年前他跟着他叔父北上，去了项脊书院，如今正在那里刻苦攻读呢！算起来，再过两年也就该下场了······”
　　一说起这个儿子，她就滔滔不绝起来：“不是我自夸，我那大儿，从小就聪明懂事，长到今年一十六岁，从没叫我们做长辈的操过一点心！他模样生得好，又知道照顾人，在家又极孝顺，家里没有一个长辈不喜欢的······”
　　众人纷纷笑着应和她。
　　常晞却想到昨天半夏打听到的消息，不禁在心里冷笑。
　　果然，在说到儿子是如何刻苦读书之时，乾三太太突然话锋一转：“这孩子，什么都好，就是太懂事了，真叫人心疼！前阵子他爹的一个员外朋友要做个媒人，给那孩子说亲，谁知他怎么也不肯，说要先立业后成家，不然没个功名在身，岂不是委屈了人家？”
　　说着，她长叹一口气：“孩子这样上进，我们做父母的是既高兴、又心疼。就比如现在吧，他孤身在学里，也没个妥当人陪着，身边连个大些的丫鬟都没有，只有些毛头小子，哪里懂得照顾人？”
　　说着，又拿起帕子擦了擦眼角。
　　当着一屋子未出阁的小姐说这些······
　　常昭等人面面相觑，一时都不知道该怎么接口了。
　　这时只见常映忽地站了起来，语气生硬地道：“我有些头晕，想回屋待一会儿，少陪了。”说着便行了礼往外走。
　　常映想和常晗一处说话，因此一直住在帽儿胡同这边。此时几人的丫鬟都不在房里，常晗忙走过去馋了她，道：“我陪你回去！”
　　那乾三太太见常映的脸上似有恼意，忙自己转悲为喜道：“瞧我，好好的说这些作什么？真是糊涂了！”接着又转过头对常晞道：“过几日我还要带着你弟弟妹妹去串门、逛集市呢！听说南大街上有几家铺子，卖的胭脂香粉都是舶来货，尤其是香粉，又细又香甜，比我们平日用的铅粉、桃花粉都好得多，可是真的？”
　　常晞闻言微笑道：“倒是听人说起过，可我不大懂这些，所以不曾留心。”
　　一旁的常晴就奇道：“六姐姐最懂香了，怎么这会儿谦虚起来？”
　　常昭忙笑道：“你六姐姐的香粉都是自己做的，她当然不知道外头卖的东西是什么样子了。”
　　常晴这才恍然大悟：“对啊！”又有些不好意思地看了常晞一眼。
　　常晞当然不会跟她计较，于是对她露出一个善意的微笑。
　　“哦？”乾三太太目光微闪，“想不到我们六姑娘还藏着这个本事，真是秀外慧中啊！你的香粉是怎么做的？快给我讲讲！”
　　常晞闻言浅笑道：“家里还留有几本制香的孤本，前些日子无意间翻了出来。我也不过是在闲暇时试着改了改方子，随便做了些，不敢当您如此夸奖。”
　　先说是祖上传下来的孤本，后又说是自己创的方子······一切的一切都是在告诉乾三太太：这东西很珍贵，不方便对你说！
　　乾三太太脸上的笑容就僵了僵。
　　那边常晴却没留意这些，她仰着脸笑道：“做这些很麻烦的，我上回只看了一次就头痛了。您要是想要，不如叫六姐姐送些给您。”
　　常晞点头，忙叫了半夏进来：“去把我新制的香粉和面脂各样拿些来。”
　　乾三太太连忙摆手说不用。
　　当着满屋子小辈的面要东西，那成什么了？长辈的威严何在？
　　可那个半夏却像没听见自己的话似的，一溜烟就跑出去了。
　　乾三太太气结。
　　这边常晴还记着乾三太太说要去逛集市的事，便主动和她说起南大街都卖些什么东西，又说起京都有哪些店的衣料好，哪些铺子的东西新奇精致，哪些店的吃食值得一试，哪些土仪应该买了带回去送人······
　　那兴哥儿一听吃的就来了精神，拽着常晴就问东问西起来。
　　常晴的性子率真，脾气又随和不计较，与兴哥儿和珍姐两个人也能玩到一块儿去，此时听见他问，便细细回答起来······
　　看见两个小的凑在一起、交头接耳的样子，乾三太太的目光闪烁不定，不知在想些什么。
　　过了没多久，半夏已取了好些瓶瓶罐罐过来，送到了乾三太太面前。
　　常晞趁机向她使了个眼色。
　　半夏放下东西就出去了，不一会儿，便有个小丫鬟在门口探头探脑。
　　常昭看见了，便问是什么事。
　　小丫鬟怯生生地道：“厨上的夏妈妈有事要回禀。”说着目光便朝常昭和常晞看去。
　　乾三太太只好道：“你们去吧！”
　　二人退了下去，常晞怕常晴吃亏，忙吩咐常晴的大丫鬟喜鹊进屋去服侍，她和常昭则跟夏妈妈定好了明日的菜单子，又交代了几句。
　　打发夏妈妈去了后，姐妹俩就心照不宣地各自回了自己屋里。
　　常晞更是脱了外衣服，又叫人散开头发，随意挽了个纂儿，倚在炕上看起书来。
　　“治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困······”
　　她读得津津有味······
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　　到了下午，常元春母子回来了，奔波了大半天，常元春有些疲惫，要歇一歇，文宏便请了安退下，结果刚一出门就碰到了常晞。
　　“母亲睡下了。”他笑道：“晚饭时候就能见面了，你这会儿又跑来干嘛？”
　　这个六堂妹几乎天天往这儿跑，陪着母亲说话。
　　母亲性子淡泊，大多数晚辈见了她都会拘谨，还从没见过谁这么喜欢跟母亲在一起的······他觉得十分有趣。
　　谁知常晞却笑道：“这次我可是来找你的。”
　　二人往外走了几步，在一棵大柳树下站定。
　　文宏就问道：“什么事？”
　　“让你帮忙找武艺师父，教我习武的事，你办的怎么样了？”常晞的眉宇间闪过一丝期盼。