妹嬉,亦写作“末喜”、“末嬉”,夏末时(约公元前17世纪初)人，有施(今恩施)人,夏末帝桀的妃子。

妹嬉是古代嬉国人，出生于清江岸边一个名叫有施的地方。有施之嬉姓系廪君巴人的一支，其活动范围在今恩施市的清江沿岸。清江古称盐水,又名夷水,最早在这里生活的是盐水女神部落。廪君率族西迁,射杀了盐神,在这里建筑了一座夷城,当上了部落联盟的首领。后来，廪君举族继续西进，将夷城连同清江沿岸的广大土地还赠盐神余部,并更名为“施”(赠与),盐神的后裔便在这里建立了嬉国。到了夏朝立国时,廪君巴人联合其他几支巴人部落建立了巴国,嬉国作为其属国也成为万国之一的一方诸侯,华夏及周边民族称其为“有施”。

妹嬉事迹最早见于《国语·晋语一》:“昔夏桀伐有施,有施人以妹喜女焉;妹喜有宠,于是乎与伊尹比而亡夏。”夏桀是夏朝的第十七代君主。他文武兼资,但荒淫无度,暴虐无道。公元前 1786年(桀在位的第三十四年),夏桀伐有施,有施战败,便将部落中的美女嬉进献夏桀,消弭了这场战争。

妹嬉因为才佳色美,很快得到夏桀的宠爱,当上了元妃。西汉刘向《列女传》说:“末喜者,夏桀之妃也。美于色,薄于德,乱孽无道,女子行,丈夫心,佩剑带冠。桀既弃礼义,淫于妇人。置末喜于膝上,听用其言,昏乱失道,骄奢自恣。”皇甫谧《帝王世纪》说桀“日夜与妹嬉及宫女饮酒,常置妹嬉于膝上。妹喜好闻裂缯之声而笑,桀为发缯裂之,以顺适其意”。据《竹书纪年》记载:桀后来又讨伐离有施不远的岷山,岷山将两个名叫琬和琰的美女献给了夏桀。桀喜新厌旧,二女虽然无子，但他仍将她们的名字刻于苕华之玉，苕是琬,华是琰。桀抛弃元妃妺嬉,将她安置于洛水,称为“末喜氏”。

妹嬉走投无路的时候,遇上了商汤派往夏朝的伊尹。伊尹本是一个“耕于有莘之野”的农夫,后被商汤举以国政,并与商汤密谋推翻夏朝。商汤采用苦肉计将伊尹赶到夏都斟寻(今河南巩县),伊尹很快就与妹嬉联系上并制定了颠覆夏朝的计划。古本《竹书纪年》载:“末喜氏以与伊尹交,遂以间夏。”《吕氏春秋·慎大》说:“伊尹又复往视旷夏,听于末喜。”了解到夏朝的内情虚实后,成汤遂发兵攻夏,同时让奸细在都城里造谣,诅咒桀“是日何时丧?予与汝偕亡”。于是,夏桀众叛亲离,成汤伐夏得以成功。其后,伊尹成了商朝的开国功臣,而妹嬉却没获片功。汤放桀时,“(桀)与妹嬉嬖妾同舟流于海,死于南巢之山(今安徽巢县东北)”。由此看出,妹嬉一方面成了氏族复仇的英雄，但同时又是一个朝代鼎革的政治牺牲品。因此屈原在《天问》中愤怒地问道:“桀伐蒙山,何所得焉?妺嬉何肆,汤何殛焉?”

历来史家一直把妹嬉当作是以色邀宠、祸国殃民的红颜祸水。《国语·晋语》将其视为“女戎”。韦昭注云:“戎,兵也。言祸由姬也。”第一次将其指认为亡国妖姬。班固《汉书·外戚传》说:“夏之兴也以涂山,而桀之放也用末喜;殷之兴也以有娀,而纣之灭也嬖妲己;周之兴也以姜嫄及太任、太姒,而幽王之禽也淫褒姒。”把妹嬉作为夏亡的祸根。

对于妹嬉,今人有许多客观的评价。柏杨在《中华古籍之皇后之死》说:“施妹喜是个可怜的女孩子，她的身份是一个没有人权的俘虏,在她正青春年华的时候,不得不离开家乡,离开情郎(假如她有情郎的话),为了宗族的生存,像牛羊一样地被献到敌人之手。”琥珀在《中国女性沉冤录》说:“历朝历代,从夏朝开始,好像人们已经习惯了为每一个王朝兴亡,找出一个替罪羊来,夏有妹喜,商有妲己，周有褒妃,等等等等,不一而足……红颜祸水,这样的词语在历史中到处可见,就好像一个王朝的灭亡,一场动乱的发生,全是由女性造成的一样。但实际上呢?人们却往往忽略了背后的真相--要不是帝王们昏庸好色,将相的腐败无能,又何至于斯呢?”

妹嬉的事迹至今还在恩施一带流传。恩施柳州城南门城楼门联有曰:“白云黄鹤发祥境,嬉子谪仙朝圣山。”另有云台观戏楼门联云:“舜伐三苗,苗历三危而乐嬉国;夔封一土,土因一足更新有施。”在北大山梁“威虎岭”上,还有“妹嬉赏月台”。

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